최근 충남 태안에서 소아 당뇨를 앓던 9살 딸과 부부 등 일가족이숨진 사건과 관련해, 최소 18세까지는 국가가 소아 당뇨 환자를 책임지는 제도가 필요하다는 의료계의 목소리가 나왔다.

대한아동병원협회(회장 최용재)는 "소아 당뇨 환자 일가족 사망은 예견된 참극으로, 일종의 사회적 타살"이라고 규정하며 이 같은 내용을 정부에 요구했다.

소아 당뇨에 대한 설명은 장시간을 요할 수밖에 없어 소아당뇨 환자를 제대로 보면 그다음 대기 환자가 크게 밀릴 늘 수밖에 없다. 아동병원협회는 이로인한 민원을 한번이라도 당해 보면 감히 소아당뇨 환자를 직접 볼 생각은 웬만한 강심장이 아니면 못하게 된다는 지적이다. 

이와함께 "3분 진료 감기 환자와 똑같은 비현실적, 비윤리적인 진료 수가는 소아 당뇨 환자를 볼 엄두를 낼 수 없게 만든다"며 "이는 자연스럽게 1형 당뇨 소아 환자를 진료하는 의료기관의 감소를 불러왔다. 소아 당뇨 환자는 기피 대상이 돼 제도가 만든 의료사각지대에 내몰릴 수 밖에 없는 실정"이라고 현장의 어려움을 토로했다.

특히 전공의 등 의료 인력이 부족하면 교수들이 직접 하루 4번 혈당 콜을 직접 받아야 하고 환자가 내원하면 소아 당뇨 환자 집중 교육도 해야 하는 한다고 토로했다.

협회는 "연속혈당기 측정이나 자가혈당기 측정 기록은 매달 방문 때마다 책 한권의 분량이 되며, 의사는 이 기록지를 다 읽어보고 개별적인 용량변경과 대처방법을 처방해야 한다"며 "이걸 어떻게 단돈 1만원으로 다 할 수 있겠는가"라고 반문했다.

협회에 따르면 미국에서는 제1형 소아 당뇨 환자를 위한 의료 보험 혜택이 중요한 역할을 한다. 연방 보험 프로그램인 Medicaid와 사회보장 장애 보험(SSDI)은 소득이 낮은 가족과 장애를 가진 환자에게 금전적 지원을 제공하고 있다.

이와 관련해 "미국 정부는 당뇨병 관리에 대한 교육과 정보를 제공하기 위해 웹사이트를 구축해 운영하고 국립 당뇨병 및 소화기질환 연구소(NIDDK)에서는 관련 정보와 연구를 지원하고 있고 소아 당뇨병 환자를 위해서도 환자맞춤형 지원을 제공하고 있다"고 소개했다.

이어 "무엇보다 미국에서는 연방 법률을 통해 당뇨병 환자를 보호하고 지원하는데 예를 들어 미국 장애인법은 당뇨병 환자에게 고용 및 교육에서 차별을 금지하고 합법적인 조치를 제공하고 있다"며 "이같은 정책과 규정은 제1형 소아 당뇨 환자와 가족들이 건강하게 삶을 유지하고 사회의 생산적 일원으로 성장할 수 있도록 제도적 보장을 하고 있다"고 설명했다. 

아동병원협회는 "우리나라도 소아 당뇨 환자와 가족들이 건강하고 행복한 권리를 누릴 수 있도록 최소 18세가 될 때 까지만이라도 장애인 혜택을 받도록 해야 하는 등 진료비 지원을 포함, 국가가 전적으로 책임지는 시스템의 구축이 필요하다"고 재차 촉구했다.

최용재 대한아동병원협회 회장(의정부 튼튼어린이병원장)은 "제1형 소아 당뇨 환자는 관리되지 않으면 다양한 합병증이 나타나 환자와 가족은 큰 부담과 절망감이 병존한다"며 "현실적이고 구조적인 문제로 소아당뇨 환자를 진료하는 의료기관이 거의 없어 치료 및 관리에 어려움을 겪고 있는 현실을 감안해 정부 차원의 지원책이 마련돼야 한다"고 강조했다.