바디텍메드는 1998년 설립돼 사업 22년차를 맞은 국내 1세대 체외진단 전문업체다. 체외진단과 관련해 개발한 제품만 65개에 이른다. 심혈관 질환, 암, 당뇨병, 감염성 질환, 자가면역 질환 등 진단 가능한 영역도 다양하다. 코로나19 유행 전인 지난해에만 729억원의 매출을 올렸다. 코로나19가 유행하자 종합호소연쇄반응(RT-PCR), 항체진단, 항원진단 세 가지 방식 모두로 진단키트를 내놓기도 했다.

최 대표가 주목하는 코로나19 진단키트는 항원진단키트다. 지난달 식품의약품안전처에서 항원진단키트 2종의 수출허가를 받아 이달 브라질 등 중남미 국가에 판매를 시작했다. 항원진단키트는 RT-PCR 방식과 항체진단 방식의 단점을 극복할 수 있는 대안으로 꼽힌다. RT-PCR은 세 가지 진단 방식 중 가장 정확하다. 하지만 검사하는 데만 최소 6시간이 걸린다. 게다가 수천만원의 고가 의료장비가 필요해 장비가 부족한 국가에선 이 방식으로 검사 결과를 받는 데 1주일가량 걸리는 상황이다. 항체진단키트는 15분이면 결과가 나온다. 하지만 감염 이후 3~7일이 지나야 항체가 형성돼 감염 초기엔 진단하기 어렵다. 최 대표는 “코로나19 바이러스 항원을 검사하면 감염 초기에도 10~15분 만에 진단할 수 있다”며 “고가 장비가 필요하지 않아 개발도상국, 소형병원을 중심으로 수요가 많을 것”이라고 말했다. 

최 대표는 독감과 코로나19를 동시에 진단할 수 있는 키트도 개발 중이다. 올 4분기 겨울에 접어드는 북반구를 중심으로 독감과 코로나19가 동시 유행할 수 있다는 판단에서다. 최 대표는 “단순히 진단키트를 개발하는 것만으로는 후발 주자인 중국·유럽 업체들의 추격을 막기 쉽지 않다”며 “A형 독감과 B형 독감, 코로나19 바이러스 감염 여부를 한 번에 검사하는 RT-PCR 방식의 진단키트와 항원진단키트를 시장에 내놓겠다”고 말했다.